আলস্য একটি ক্ষতিকর অভ্যাস, যা কাজ পিছিয়ে দেওয়া এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণে দেরি করার সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত। ইংরেজিতে একে Procrastination বলা হয়। এটি অবহেলা, দ্বিধা ও ইচ্ছাকৃত বিলম্বের মতো আচরণে প্রকাশ পায়।
আলস্য এক ধরনের ‘নীরব রোগ’, যা মানসিক ও সামাজিক জীবনে গভীর প্রভাব ফেলে। আধুনিক যুগে অনেক মানুষ এই অভ্যাসে আক্রান্ত হয়ে পড়ছে, যার ফলে তারা সক্রিয় উদ্যোগ নেওয়ার পরিবর্তে বিলম্ব ও দ্বিধার ফাঁদে আটকে যাচ্ছে।
মনোবিজ্ঞানীদের মতে, অহমালকারি একটি প্রেরণাগত সমস্যা। একে বিভিন্নভাবে সংজ্ঞায়িত করা হয়েছে, যেমন:
১. গুরুত্বপূর্ণ কাজ শুরু বা শেষ করতে ইচ্ছাকৃতভাবে দেরি করা
২. আত্মনিয়ন্ত্রণে দুর্বলতা এবং লক্ষ্য অর্জনে প্রয়োজনীয় কাজ পিছিয়ে দেওয়া
৩. যৌক্তিক কারণ ছাড়া দায়িত্ব ও কাজ ভবিষ্যতের জন্য ফেলে রাখা
৪. কাজের ক্ষতিকর পরিণতি জানা সত্ত্বেও তা এড়িয়ে যাওয়া
৫. কাজ করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলেও বাস্তবায়নে বিলম্ব করা
৬. কাজটি অপছন্দনীয় হওয়ায় ইচ্ছাকৃতভাবে দেরি করা
৭. বারবার দেরি করতে করতে এক সময় মানসিক চাপ ও অনুশোচনায় ভোগা
সাধারণত যারা আলস্যে ভোগেন, তারা প্রয়োজনীয় কাজ এড়িয়ে বিনোদনমূলক বা গৌণ কাজে নিজেকে ব্যস্ত রাখেন। যেমন: থিসিস লেখা, বিল পরিশোধ, কিংবা গুরুত্বপূর্ণ কাজ মাঝপথে ফেলে রাখা। এর ফলে তারা সিদ্ধান্ত গ্রহণ, কাজ শুরু, তা চালিয়ে যাওয়া ও শেষ করার প্রতিটি ধাপে বিলম্ব করেন, যা শেষ পর্যন্ত ব্যক্তির সফলতা ও অগ্রগতিতে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।